加拿大氫強(qiáng)度繪圖實(shí)驗(yàn)望遠(yuǎn)鏡（CHIME）取得了自2017年9月落成以來的第一個重量級成果：探測到13個全新的快速射電暴，其中1個為重復(fù)信號。
相關(guān)論文的兩篇論文同時發(fā)表在北京時間1月10日凌晨發(fā)表在世界頂級學(xué)術(shù)期刊、英國《自然》雜志（Nature）上。
射電通常也被稱為無線電，也是一種光波，在宇宙中廣泛存在，能量遠(yuǎn)低于我們最熟悉的可見光。脈沖星就是一種著名的射電源，這種致密星體在旋轉(zhuǎn)過程中有規(guī)律地向地球傳遞光波，一度被人視作外星文明的訊息。如今，脈沖星的謎團(tuán)雖已揭開，宇宙中還有許多尚未明確源頭的射電信號。
快速射電暴（FRB）就是一種物理起源尚不明確的銀河系外射電束，持續(xù)時間通常只有幾毫秒。一個持續(xù)5毫秒的明亮射電暴在2001年8月抵達(dá)澳大利亞的Pakes望遠(yuǎn)鏡，但直到2007年才被美國西弗吉尼亞大學(xué)天文學(xué)家鄧肯·福利莫（Duncan Lorimer）確認(rèn)為一種新的天體物理信號，而非設(shè)備故障。
澳大利亞的Pakes望遠(yuǎn)鏡接收到首個快速射電暴
從那以后，學(xué)界一共接收到了50至60個類似的快速射電暴，最低頻率為700兆赫茲。其中只有一個“閃了不止一次”：2016年，天文學(xué)家報告了一例重復(fù)的快速射電暴，并在2017年1月確定了信號源距離大約為25億光年。
這次探測到的重復(fù)快速射電暴至少閃了6次，距離地球約15億光年，比上次的重復(fù)信號縮短了接近一半。作者指出了兩次重復(fù)暴的一些相似之處，表明兩者或許具有類似的輻射機(jī)制或傳播效應(yīng)。
既然無獨(dú)有偶，作者相信未來或許能找到更多的案例。
關(guān)于神秘的重復(fù)快速射電暴的來源，科學(xué)家們也有諸多猜測。2018年1月的一項(xiàng)研究顯示，荷蘭團(tuán)隊在阿雷西博天文臺對當(dāng)時唯一已知的重復(fù)快速射電暴的16次爆發(fā)進(jìn)行了分析，推算其源頭位于磁場強(qiáng)度極大、溫度極高的環(huán)境中，與超大質(zhì)量黑洞的周邊類似。荷蘭科學(xué)家懷疑那是一顆位于上述環(huán)境中的中子星。
哈佛大學(xué)理論物理學(xué)家Avi Loeb則拋出過一個頗為吸引眼球的“外星光帆”理論：據(jù)他計算，如果高級的外星文明利用激光加速“光帆船”進(jìn)行星際穿越，產(chǎn)生的信號正好會與人類觀測到的快速射電暴相似。不過，他的計算并未在學(xué)界得到廣泛認(rèn)同。
其余猜測還有黑洞蒸發(fā)、低亮度的活動星系核等。這些理論尚需此次和未來更多案例的驗(yàn)證。
值得一提的是，論文報告了CHIME望遠(yuǎn)鏡在2018年8月份左右發(fā)現(xiàn)的共計13個快速射電暴，其中至少有7個的頻率在400兆赫茲附近，刷新了最低記錄。研究低頻信號及其傳播到地球的方式，天文學(xué)家們就有望窺見信號源頭所處環(huán)境的一隅。比如，信號源是否位于新生的星團(tuán)之中，被動蕩的氣體環(huán)繞？
CHIME望遠(yuǎn)鏡將成快速射電暴探測主力軍
CHIME望遠(yuǎn)鏡位于加拿大英屬哥倫比亞省的彭蒂克頓郊外，由4臺百米長的半圓柱形反射面板組成，負(fù)責(zé)巡視整個北半天。它的設(shè)計任務(wù)主要是給80億至100億年前的宇宙黎明“繪圖”。那時候，宇宙中還沒有現(xiàn)在這么多星星，星系間充滿了中性氫。這臺落成不到1年半的新望遠(yuǎn)鏡尚未把靈敏度調(diào)到極限，未來可期�；鹆θ_后，CHIME沒準(zhǔn)一天就能探測到幾十個快速射電暴。
中國科學(xué)院國家天文臺研究員茍利軍就此向澎湃新聞（www.thepaper.cn）解讀道：“很遺憾的是，因?yàn)檫@些爆發(fā)持續(xù)時標(biāo)很短，很難進(jìn)行后續(xù)追蹤，這也是為什么到目前為止還沒有弄清楚其本質(zhì)的最大障礙。”
“應(yīng)該說這與外星信號無關(guān)，所有與外星人聯(lián)系在一起的都是聳人聽聞。”
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