本報(bào)訊（記者王佳雯）如果在地球上能夠找到一個跟火星地貌、地質(zhì)和物質(zhì)成分特征相似的地方，會是什么樣？近日，青藏高原腹地的青海省海西州大柴旦紅崖地區(qū)為上述問題找到了答案——我國首個火星模擬基地正式落地該地區(qū)。
該火星模擬基地在自然、生態(tài)、文化方面的價(jià)值很容易理解，中科院國家天文臺研究員鄭永春向《中國科學(xué)報(bào)》記者強(qiáng)調(diào)，基地對火星基礎(chǔ)科學(xué)研究、火星探測工程和未來火星生活模擬訓(xùn)練具有重要價(jià)值。
“我們希望找到這樣的場所，在地貌、地質(zhì)、物質(zhì)成分、化學(xué)過程方面都和火星類似，就可以作為模擬的火星試驗(yàn)場。”鄭永春介紹說。
據(jù)介紹，火星在地貌、地質(zhì)和物質(zhì)成分方面都有一些特殊的特征。比如，地貌為荒漠，沒有植被覆蓋，地質(zhì)上有河流、湖泊干涸的沉積物，物質(zhì)成分方面有大量硫酸鹽、高氯酸鹽等水流干涸后的遺留物等。而該基地在上述三個層面有類似于火星的特征，這也是其成為火星模擬基地的原因。
鄭永春表示，類似的火星模擬基地是開展火星科學(xué)基礎(chǔ)研究，進(jìn)行火星與地球?qū)Ρ妊芯康奶烊粚?shí)驗(yàn)室。“比如，通過采集鹽類，在地面實(shí)驗(yàn)室重現(xiàn)火星鹽類的形成過程，在溫度較低、大氣密度是地球0.6%的火星氣候條件下發(fā)生了什么樣的化學(xué)過程，進(jìn)而推測當(dāng)時的氣候環(huán)境。”鄭永春舉例說明到，通過這樣的類比研究，可以反過來分析火星上是否有過大規(guī)模流水、曾經(jīng)的海水鹽度是多少、當(dāng)時火星溫度如何等信息，因而“對火星研究十分有價(jià)值”。
但鄭永春也強(qiáng)調(diào)，模擬基地與火星的地質(zhì)地貌條件只是在某些方面相似，并不是完全相似。因而，在通過相關(guān)研究對火星的情況進(jìn)行考察的同時，也可以實(shí)現(xiàn)對火星和地球的對比實(shí)驗(yàn)研究，這也是科學(xué)家比較感興趣的話題。
此外，專家也強(qiáng)調(diào)，火星模擬基地還可進(jìn)行火星探測器的工程驗(yàn)證、火星探測科學(xué)儀器的地面標(biāo)定，對火星探測的工程研制亦有重要意義。
“這個火星基地的主要作用是為2020年的中國火星登陸器提供測試場所。”中科院國家天文臺研究員茍利軍說，“就好比之前在月球車著陸之前，我們也需要進(jìn)行月壤模擬，這個基地就是類似的目的。”茍利軍表示，最簡單的就是解決火星車在這樣的地形中如何運(yùn)動，還有如何解決降落的問題，這些都需要模擬。“要選擇地形和火星有些相似的地方，這樣才具有實(shí)際的實(shí)驗(yàn)效果。”茍利軍說。
同時，基地還可以作為未來火星生活模擬訓(xùn)練場所，為航天員和未來火星移民訓(xùn)練提供支持。
據(jù)了解，當(dāng)前約旦玫瑰沙漠、美國猶他州、南極冰原中心等多地均有在不同方面與火星類似的火星模擬基地。這些基地已成為優(yōu)秀的科普、科幻和旅游資源，美國以火星為主題的科幻電影就是在約旦玫瑰沙漠火星模擬基地拍攝完成的。
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