今年5月24日，中科院國(guó)家天文臺(tái)FAST（500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡）數(shù)據(jù)中心正式落戶貴州。
FAST是世界最大單口徑射電望遠(yuǎn)鏡，于2016年9月25日在貴州省平塘縣落成啟用。落成啟用當(dāng)天，習(xí)近平總書記在賀信中指出，500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡被譽(yù)為“中國(guó)天眼”，是具有我國(guó)自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)、世界最大單口徑、最靈敏的射電望遠(yuǎn)鏡。它的落成啟用，對(duì)我國(guó)在科學(xué)前沿實(shí)現(xiàn)重大原創(chuàng)突破、加快創(chuàng)新驅(qū)動(dòng)發(fā)展具有重要意義。
這個(gè)目前中國(guó)保持領(lǐng)先的天文工程，開創(chuàng)了建造巨型射電望遠(yuǎn)鏡的新模式，具有獨(dú)立自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)，被認(rèn)為將在未來10至20年內(nèi)保持世界一流地位。
與號(hào)稱“地面最大機(jī)器”的德國(guó)波恩100米射電望遠(yuǎn)鏡相比，F(xiàn)AST望遠(yuǎn)鏡靈敏度提高約10倍；與美國(guó)“阿雷西博”305米射電望遠(yuǎn)鏡相比，其綜合性能提高約10倍。
作為世界上最大的單口徑巨型射電望遠(yuǎn)鏡，F(xiàn)AST直徑500米，高差173米，從空中俯瞰，就像一口由群山環(huán)抱的“超級(jí)大鍋”。“鍋面”——巨大的球冠形反射面；“鍋”正中央懸空的“盒子”——饋源艙；支撐“鍋”的無數(shù)道線——索網(wǎng)等支撐結(jié)構(gòu)。一點(diǎn)一面多線，牢牢撐起了這個(gè)龐然大物。與此同時(shí)，F(xiàn)AST還保持著國(guó)際一流的靈敏度和綜合性能。它的索網(wǎng)結(jié)構(gòu)會(huì)隨著天體的移動(dòng)自動(dòng)變化，帶動(dòng)鋼索網(wǎng)上活動(dòng)的4450個(gè)反射面板產(chǎn)生變化，使得FAST保持足夠的靈敏度。
FAST規(guī)模之大、精密度之高、視野之廣，綜合體現(xiàn)了中國(guó)高技術(shù)創(chuàng)新能力。其建造工程從前期選址到設(shè)計(jì)研發(fā)、后期維護(hù)都由中國(guó)科學(xué)家完成。FAST選址始于1994年，科學(xué)家們前后考察400余處，最終選定貴州省大窩凼洼地。此后，F(xiàn)AST的創(chuàng)意經(jīng)過10多年反復(fù)錘煉，其間對(duì)主動(dòng)反射面、光機(jī)電一體化的饋源支撐系統(tǒng)、高精度的測(cè)量與控制、接收機(jī)等多項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)開展了長(zhǎng)達(dá)14年的合作研究，凝聚了來自多家科研單位的眾多中國(guó)科學(xué)家的創(chuàng)新研究。
建成啟用后的FAST，在探測(cè)宇宙中的遙遠(yuǎn)信號(hào)和物質(zhì)方面，將成為對(duì)脈沖星、類星體等各種暗弱輻射源進(jìn)行精密觀測(cè)的利器，有助于解答宇宙初始混沌、暗物質(zhì)分布與大尺度結(jié)構(gòu)以及星系演化等領(lǐng)域的謎團(tuán)。同時(shí)，在深空探測(cè)、脈沖星自主導(dǎo)航、高分辨率微波巡視和太空天氣預(yù)報(bào)等方面，也將發(fā)揮重要作用。
除了單向接收宇宙信號(hào)之外，F(xiàn)AST也具備提供星際間的深空通訊能力。如果有人類航天器飛到遠(yuǎn)至太陽(yáng)系外緣行星，仍然能夠通過FAST和地球聯(lián)系上。
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