12月16日~17日，中國(guó)科學(xué)院物理研究所報(bào)告廳，偌大的禮堂找不到一個(gè)座位。一天半時(shí)間，30多個(gè)學(xué)術(shù)報(bào)告，安排的滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。

這批報(bào)告人，可以說(shuō)是中科院新一代的“斯巴達(dá)勇士”。在中科院前沿科學(xué)重點(diǎn)研究計(jì)劃的資助下，他們將在各自不同的領(lǐng)域，去挑戰(zhàn)最頂尖的科學(xué)問(wèn)題。

正如中科院副院長(zhǎng)丁仲禮在這次學(xué)術(shù)交流研討會(huì)上所說(shuō)的那樣：“中科院就是要資助一批優(yōu)秀的科學(xué)家，讓他們好好沉下心來(lái)，去做一些‘從0到1’的研究。”

放“長(zhǎng)”線 釣“大魚(yú)”

基礎(chǔ)研究的深度和廣度，決定一個(gè)國(guó)家原始創(chuàng)新活力，如今這已經(jīng)成為一種共識(shí)。

中國(guó)的鄰國(guó)日本，在進(jìn)入21世紀(jì)后，幾乎每年都有科學(xué)家斬獲諾貝爾獎(jiǎng)，讓世人為之震驚。

2016年諾貝爾獎(jiǎng)得主大隅良典在受訪時(shí)，曾透露了這個(gè)“奇跡”背后的原因。他說(shuō)，日本近些年能夠多次榮獲諾獎(jiǎng)，歸功于國(guó)家在幾十年前對(duì)基礎(chǔ)研究的投入。

而中科院近70年的建院歷史也證實(shí)了這一點(diǎn)。那些重大原創(chuàng)成果，無(wú)一不是經(jīng)過(guò)幾代科學(xué)家努力，歷經(jīng)幾十年奮斗形成的。

這讓中科院意識(shí)到對(duì)基礎(chǔ)前沿研究長(zhǎng)期、持續(xù)、穩(wěn)定支持的必要性。2016年，中科院部署實(shí)施前沿科學(xué)重點(diǎn)研究計(jì)劃，重點(diǎn)支持有經(jīng)費(fèi)缺口的拔尖科學(xué)家探索重大國(guó)際前沿科學(xué)問(wèn)題，期望形成引領(lǐng)性原創(chuàng)成果的重大突破。中科院院長(zhǎng)白春禮對(duì)該計(jì)劃的“雪中送炭”給予了充分肯定。

“中國(guó)科技要實(shí)現(xiàn)從跟蹤到并行，再到領(lǐng)跑，必須要有一支隊(duì)伍，能啃下‘硬骨頭’，肯走進(jìn)‘無(wú)人區(qū)’。”丁仲禮說(shuō)，“中科院作為‘火車(chē)頭’，要責(zé)無(wú)旁貸地走在前面。””

在該計(jì)劃的支持下，576名拔尖科學(xué)家受到資助，其中中青年人才占比超過(guò)8成。

“沒(méi)有中科院，我不知道‘死’多少回了”

前幾天，中國(guó)暗物質(zhì)衛(wèi)星“悟空”捕獲世界上最精確高能電子宇宙射線能譜的消息，在科學(xué)界引起轟動(dòng)。這顆由中國(guó)科學(xué)家自主研發(fā)的衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇異的現(xiàn)象，被認(rèn)為可能是暗物質(zhì)粒子存在的新證據(jù)。

但“悟空”的上天之路絕非一日之功。從構(gòu)思到研制、發(fā)射、運(yùn)行，它耗費(fèi)了常進(jìn)等人20年的心血。

彼時(shí)的常進(jìn)，還不是中科院紫金山天文臺(tái)副臺(tái)長(zhǎng)，更不是暗物質(zhì)衛(wèi)星首席科學(xué)家，他所擁有的，只有一個(gè)科學(xué)夢(mèng)想——尋找暗物質(zhì)的蛛絲馬跡。

回顧20年來(lái)的科研道路，常進(jìn)感概：“這20年，每次我們要‘死’了的時(shí)候，中科院就會(huì)救我們一把，把我們搞‘活’�？梢哉f(shuō)，沒(méi)有中科院這么多年的持續(xù)支持，就沒(méi)有暗物質(zhì)衛(wèi)星的今天；沒(méi)有中科院，我早就不知道‘死’多少回了。”

20年的持續(xù)投入終于得到了回報(bào)。常進(jìn)團(tuán)隊(duì)利用“悟空”所取得的重大成果，已在英國(guó)《自然》雜志在線發(fā)表。這個(gè)成果，讓人類(lèi)觀察宇宙的窗口再次被拓寬。

而如今，在中科院前沿科學(xué)重點(diǎn)研究計(jì)劃的“接檔”下，常進(jìn)的夢(mèng)想還將走得更遠(yuǎn)。“現(xiàn)在衛(wèi)星在天上運(yùn)行情況非常穩(wěn)定，相信我們還會(huì)有更多的科學(xué)發(fā)現(xiàn)。”

只有在中科院能辦成的事

在丁仲禮看來(lái)，前沿基礎(chǔ)研究是一項(xiàng)很艱苦的事業(yè)，會(huì)有許多的失敗和變數(shù)。但前沿科學(xué)重點(diǎn)研究計(jì)劃既然選擇對(duì)拔尖人才進(jìn)行支持，就會(huì)充分信任這些人才，寬容失敗，創(chuàng)造寬松、自由探索的科研環(huán)境。

這一點(diǎn)，讓中科院院士閻錫蘊(yùn)頗為受益。

閻錫蘊(yùn)是納米酶概念的主要提出者。納米酶的問(wèn)世，曾顛覆了人們“無(wú)機(jī)材料不具備生物效應(yīng)”的世界觀。

一切源自十幾年前在中科院召開(kāi)的一次閻錫蘊(yùn)“沒(méi)完全聽(tīng)懂”的跨學(xué)科務(wù)虛會(huì)議。

那次會(huì)議促成了一次關(guān)鍵的合作。閻錫蘊(yùn)講完自己的報(bào)告后，中科院物理所的一位老師找到她，說(shuō)他們有一種納米材料，希望跟生物酶結(jié)合做一些實(shí)驗(yàn)。

實(shí)驗(yàn)中途，他們驚訝地發(fā)現(xiàn)，那種納米材料竟具有與天然蛋白酶類(lèi)似的特性。

“起初我們也不相信，反復(fù)實(shí)驗(yàn)，逐一排除了可能造成假象的各種因素，甚至連做實(shí)驗(yàn)的學(xué)生也換了，最后還是一樣的結(jié)果。”閻錫蘊(yùn)感到，這可能是一個(gè)全新的發(fā)現(xiàn)，他們立馬將課題調(diào)轉(zhuǎn)方向，轉(zhuǎn)而去研究納米材料中的酶學(xué)特性，最后取得了這一震驚世界的重大發(fā)現(xiàn)。

自2007年由中國(guó)科學(xué)家首次報(bào)道以來(lái)，納米酶在全球范圍內(nèi)引起了科學(xué)家的廣泛興趣與高度重視。迄今已有40多種不同的納米酶問(wèn)世，應(yīng)用拓展到生物、醫(yī)學(xué)、農(nóng)業(yè)、環(huán)境治理、國(guó)防安全等多個(gè)領(lǐng)域。

而這些年來(lái)，中國(guó)在納米酶領(lǐng)域一直保持領(lǐng)先，中科院也起到了“領(lǐng)頭羊”的作用。

“我想，只有在中科院的科研環(huán)境下，才可能有這種跨界研究的發(fā)生。”閻錫蘊(yùn)說(shuō)。如今，他們又得到了中科院前沿科學(xué)重點(diǎn)研究計(jì)劃的支持，將在納米酶的催化機(jī)制及應(yīng)用研究方面繼續(xù)“乘勝追擊”。